便秘症とは

便秘とは、お腹の中に便がたまり、なかなか出にくい状態のことです。
次のような場合には便秘を疑います。

• 排便回数が週2回以下
• 5日以上便が出ない日が続く
• 毎日排便があっても、出すときに強い痛みがある
• 肛門が切れて出血することがある
• 小さなコロコロ便が続く
• 少量の軟らかい便が1日に何回も出る

特に、腸に便がたまり過ぎると、少量の便が漏れ出ることがあります。
このため、「1日に何度も少しずつ便が出る」「下着が汚れる」という場合でも、実は便秘であることがあります。
こうした便秘により、医療的な治療が必要な状態を「便秘症」と呼びます。
さらに、便秘症が 1～2か月以上続く場合は、「慢性便秘症」といいます。

便秘が起きやすい時期

小児の便秘は、ライフイベントの変化と深く関係しています。

便秘の悪循環

小児の便秘症は、放置するとだんだん悪化することが多い病気です。
その背景には、「痛み」→「我慢」→「さらに便が硬くなる」という悪循環があります。

1. 「痛い排便経験」が引き金になる

2〜3歳のお子さんは、硬い便を出したときに肛門が切れて強い痛みを経験すると、「もうウンチはしたくない」という気持ちになります。
すると、次の排便を我慢するようになります。

2. 便を我慢すると、さらに便が硬くなる

便をしばらく我慢していると、便意は次第になくなります。
しかし、大腸の中では便がどんどんたまり、大腸が便から水分を吸収するため、ますます便は硬く大きくなります。
すると、次に排便するときにさらに強い痛みを伴うことになり、子どもはますます便を我慢するようになります。

3. 直腸の感覚が鈍くなる

便秘が続くと、常に便が直腸にたまった状態になり、便意を感じにくくなることがあります。
本来であれば、直腸に便がたまると「ウンチしたい」という信号が脳に送られますが、便が常にある状態が続くと腸のセンサーが鈍くなるのです。
このため、さらに長く便をため込み、便がより硬くなるという悪循環が進行します。

悪循環を断ち切るには

便秘を改善するためには、「痛くない排便の経験」を積み重ねることが大切です。

• 便を柔らかく保つ：
  薬や食事で便を出しやすい状態にする
• 直腸を空に保つ：
  たまらない状態を続けることで腸の感覚をリセット
• 「ウンチをするとすっきりする」成功体験を積む：
  快便感が得られると、お子さんも自然と排便習慣を身につけられます

こうして腸の感覚を正常に戻し、排便リズムを再構築することで、慢性的な便秘症は改善していきます。

便秘症の治療について

小児の慢性便秘症は、「たまった便をしっかり出す」→「便をためない生活習慣をつくる」→「再発を予防する」という3段階で治療を行います。

1. 便がたまっていないかのチェック

まず、腸の出口の方に便がたまっているかを確認します。
次のような症状がある場合は、便がたまっている可能性が高いと考えられます。

• 最後の排便から5日以上たっている
• いきんでも便が出ない
• 少量の便が頻繁に出ている（下着が汚れることもある）
• 医師がお腹を触って「便のかたまり」を感じる

これらの症状がある場合は、まず腸にたまった便をしっかり出す治療が必要です。

2. たまった便を出す治療

便が腸にたまったままでは、いくら薬を使っても十分な効果が得られません。
そこで、以下の方法でまずは腸を空にしてリセットすることが大切です。

• 浣腸
  即効性があり、その場で効果を確認できます。ただし硬い便の場合は、肛門が切れて痛みを伴うことがあります。
• 経口下剤（飲み薬）
  腸に水分を引き込む薬を使い、1～2日かけて便を柔らかくして出します。

腸を完全に空にするまで、3～5日程度かかることもあります。
これらの処置はお子さんにとってつらい治療ではありますが、たまった便を放置すると便秘はさらに悪化するため、必要に応じて行います。

3. 腸を空にしたあとの治療

腸を空にした後は、再び便がたまらないようにするために、次の3つを柱として治療を続けます。

生活習慣・排便習慣の改善

すぐに効果が出るものではありませんが、便秘の改善だけでなく、お子さんの健康全般にとっても大切です。

• 早寝早起きをして規則正しい生活を心がけましょう：
  生活リズムを整えることで、腸の働きが活発になります。
• 食事は1日3回、時間を決めてしっかりとりましょう：
  決められたおやつ以外の間食は控えることが大切です。
• 体を動かす習慣をつけましょう：
  散歩や公園遊びなど軽い運動で構いません。体を動かすことで腸の動きも活発になります。
• 毎日同じ時間にトイレに座る習慣を：
  朝食後は特に腸が動きやすいので、5分程度でもトイレに座る時間を作ると、自然な排便習慣がつきやすくなります。

食事療法

食事療法の効果はお子さんによって差がありますが、腸の健康や便通改善に役立ちますので、ぜひ実践してみましょう。

• 十分な食事量を確保することが大切です：
  食べる量が少ないと、便の量も減って腸に長く留まり、便が硬くなりやすくなります。
• 水分補給はこまめに：
  特に汗をかきやすい夏場や運動時は意識して水分をとりましょう。
• 食物繊維をしっかりとりましょう：
  食物繊維は便の量を増やし、硬さを防ぐ効果が期待できます。
  おすすめの食材は、野菜、海藻、果物、芋類、豆類です。

薬物療法

生活習慣や食事を工夫しても便秘が続く場合は、薬を使って「痛みのない排便」を積み重ねることが重要です。

こどもの便秘によく使われる薬

• 下剤は「クセになる」心配はほとんどありません：
  多くの場合、浸透圧性下剤（例：酸化マグネシウム、ラクツロースなど）を使い、便を柔らかく保ちます。
• 薬は毎日決まった量を続けることが大切です：
  便が硬くなってから使うより、「硬くならないように予防する」ことが効果的です。
• 適切な量はお子さんごとに調整します：
  効き目が弱ければ量を増やし、下痢気味であれば減らします。自己判断せず、医師と相談しながら調整しましょう。
• 薬はすぐにやめず、時間をかけて減量します：
  便秘は再発しやすいため、少なくとも6か月～2年程度は薬を続けることが多いです。自己判断で急に中止すると、再び悪循環に陥ることがあります。

まとめ

便秘の治療では、「痛くない排便体験を積み重ねること」が最も大切です。
生活習慣・食事・薬をバランスよく組み合わせることで、腸の感覚をリセットし、自然な排便リズムを取り戻すことができます。
便秘は焦らず、根気よく取り組むことが成功への近道です。